①ある商品を
②前もって取り決めた価格で
③将来の決められた期日（または、期間内）に

・・・決済(反対売買など)をするというもの。
取引は、商品取引所を通じて行われる。

「①」で決められた商品を決済するときに
「②」の価格と、決済する時点での商品価格との差額が「差益」または「差損」となる。
ただし、決済をする条件として、「③」の期日内に決済を完了させなければならない。
価格変動のリスクのヘッジや、資産運用として活用されている。
［かんたんな取引の例］
・10/1　現在コーヒー生豆が、５００円という価格で売買されている。
・10/1　A氏が、11/1に「コーヒー生豆を７００円で買う」という先物取引を行う。
・10/20　ハリケーンが発生し、中米(特に、メキシコやグアテマラ)に向かう。
・天候悪化の影響で作柄悪化の不安が増し、コーヒー生豆の価格が高騰。
・11/1　Ａ氏は１０００円でコーヒー生豆を売る。
・A氏は、３００円の差益となる。

［日本の主な先物取引の種類］
○為替の先物取引
○金融商品の先物取引
○一次産品などを対象とした先物取引
○株価指数などを対象とした先物取引

ここでいう差し引きとは、各証券会社ごとに算出した「売り建ての残高」と「買い建ての残高」の差のこと。
「売り建て」の残高の方が大きい証券会社は左側に、「買い建て」の残高の方が大きい証券会社は右側に記載される。

あくまで、売りと買いの差が大きいものが掲載される。
売り、買いともに建玉が多くても、その差額が小さければ上位に表示されることはない。

単位は、「枚」であらわされる。

決済期日、または期日前に、
「買い付け(または売りつけ)時の先物価格」と「現在の先物価格」の差額を精算して取引を終了するという決済方法。

差金決済とは異なる決済方法として「受渡決済」という、売買代金および現物の授受による決済方法もある。